사진=MBN

인간이 살기에 적합한 환경을 지녔을 개연성이 있는 '또 하나의 지구'가 태양계 밖에서 최초로 발견됐다.

미 항공우주국 NASA는 지난 23일(현지시각) 또 하나의 지구 소식을 전하며 “지구로부터 1400 광년 떨어진 행성 ‘케플러-452b’를 발견했다”고 밝혔다.

또 하나의 지구 ‘케플러-452b’는 지구의 1.6배 크기 행성이다. 태양과 같은 ‘G2’형의 항성 주위를 돌고 있으며, 궤도는 이른바 ‘거주 가능 구역’ 안에 있는 것으로 나타났다.

케플러 452-b는 지금까지 발견된 ‘거주 가능 구역’ 행성 가운데 가장 크기가 작고, 공전 주기는 385일로 지구와 비슷한 것으로 확인됐다.  

이 행성의 질량 등 화학적 조성은 아직 확인되지 않았지만 과거 연구 경험으로 미루어 이 정도 크기의 행성은 지구와 비슷한 바위로 이뤄져 있을 개연성이 높은 것으로 알려졌다.

나사는 “또 하나의 지구 케플러-452b가 지구보다 나이가 많고 몸집이 큰 사촌”이라고 전했다. 또한 “이 행성이 지구의 진화하는 환경을 이해하고 성찰하는 기회를 제공할 것”이라고 전했다

이번 케플러-452b의 발견을 계기로 지금까지 확인된 행성의 수는 1030개로 늘었다.

나사 과학 미션국 부국장인 존 그런스펠드는 "다른 항성들이 행성을 갖고 있다는 사실을 발견한 뒤 20년 만에 지구와 태양을 가장 닮은 행성과 항성을 찾아냈다"며 "이 결과는 우리가 '지구 2.0'을 찾는 데 한 걸음 더 다가가도록 만들어 준 것"이라고 소감을 전했다.

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장재연 기자  tweety003080@naver.com

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