밤이라 부르기 조금 이른 저녁 6시, 인천 동구에 있는 송현시장은 맛있는 여름밤을 보내려는 사람들로 북적인다. 6월 9일 개장한 ‘달빛거리 송현야시장’은 개장 시간인 오후 6시가 되기 전부터 많은 사람이 입구에 줄을 서 장사진을 이루었다.

1960년 개설돼 57년의 역사를 자랑하는 송현시장은 2008년 문화관광형 시장으로 선정되면서 현대적인 외관을 갖추게 됐다. 시장 안에 있는 솔마루 사랑방에는 북카페, 주민문화교육시설 등이 있어 지역 주민에게 문화 강좌로 배움을 제공할 뿐 아니라 동네 사랑방 역할도 톡톡히 하고 있다. 지역 전통시장으로 사랑받는 송현시장은 2017년 6월 행정자치부가 지정한 수도권 최초의 야시장으로 새롭게 탈바꿈했다.

달빛거리 송현야시장은 행자부가 기존의 재래시장과 연계한 아홉 번째 야시장이다. 매주 금요일과 토요일 오후 6시부터 11시까지 송현시장 중앙통로에서 다양한 음식을 판매한다. 송현시장은 야시장 개장을 통해 그동안 침체됐던 인천의 전통 상권에 새로운 활력을 불어넣으며 새로운 관광 명소로 성장할 계획이다.

송현야시장은 접근성도 훌륭하다. 지하철역에서 도보로 3분이 채 안 걸리는 곳에 위치해 서울 및 수도권에서 대중교통을 이용해 방문하기 좋다. 지하철 1호선 동인천역 4번 출구를 나와 북광장을 지나면 바로 송현야시장이라 적힌 큰 간판을 볼 수 있다.

정식 개장을 앞두고 야시장 시범 운영을 했던 6월 2~3일에는 1만여 명 정도 되는 인파가 몰렸다. 야시장 종료 시간이 되기도 전인 밤 10시쯤에는 절반 이상이 재료가 모자라 음식을 팔지 못하기도 했다. 

송현시장에는 4개의 입구가 있다. 분식집, 떡집, 반찬가게 등 각종 먹거리가 중심인 북서쪽 입구, 안경점, 노래방, 주점 등이 몰려 있는 남서쪽 입구, 생선가게, 정육점, 건어물 가게, 생활 잡화를 파는 가게와 주차장이 근접해 있는 남동쪽 입구, 슈퍼를 시작으로 각종 싱싱한 야채와 과일을 파는 남쪽 입구 등이다. 그중 송현야시장은 남쪽 입구에서 시작해 약 100m 정도 되는 거리에서 열린다.

송현 야시장 풍경.(사진=C영상미디어)

야시장 개장 2일째 되는 날인 6월 10일에는 주말을 맞아 야시장을 방문한 사람들로 인산인해를 이루었다. 아직 개장 시간이 되지 않았는데도 시장 입구에는 음식을 기다리는 줄이 길게 늘어섰다. 아기띠를 둘러매고 온 부부, 한 손에는 엄마 손을 다른 손에는 떡갈비 꼬치를 든 어린이, 친구끼리 셀카를 찍으면서 인증샷을 남기는 고등학생, 먹방 데이트를 즐기러 온 커플 등 다양한 사람들로 시장 안은 발 디딜 틈이 없었다.

시장 안에 들어서니 입구에서부터 골목 끝까지 약 30여 개 매대가 길게 늘어서 있었다. 각 매대에서 파는 음식도 각양각색이다. 낙지호롱, 야채삼겹말이, 소고기불초밥, 스테이크, 대게파스타, 크레페, 케밥, 사탕수수주스 등 60여 가지가 넘는 음식들이 맛있는 냄새를 풍기며 코끝을 간질였다. 음식 가격은 대부분 3000원에서 5000원 사이로 만 원을 넘지 않는다. 두 사람이 방문했을 경우, 실컷 먹어도 2만 원 내외로 다양한 음식을 맛볼 수 있다.

특히 줄이 길었던 매대는 스테이크를 파는 곳이었다. 불쇼가 곁들여진 화려한 요리 솜씨는 지나가던 사람들의 발길을 사로잡기 충분했다. 송현야시장에서 가장 인기 있는 메뉴다 보니 기다리는 데만 20여 분이 걸렸다. 북적이는 시장 분위기와 함께 먹는 고기 맛은 말이 필요 없을 정도.

시장 안을 가득 메운 열기 때문인지 대만식 망고빙수를 파는 ‘대만 야시장’에도 많은 사람이 몰렸다. 그 외에 너무 맛있어서 악마의 잼이라는 별명이 붙은 누텔라를 바른 크레페, 투명하고 동글동글한 모양이 인상적인 물방울떡, 연탄 불고기가 살포시 올라간 불고기 컵밥 등은 야시장을 방문한 사람들의 지갑을 열게 만드는 마성의 맛을 뽐낸다.

야시장이 들어선 골목 안쪽에는 앉아서 음식을 편안하게 즐길 수 있는 공간이 마련돼 있다. 공간이 협소하긴 하지만 편하게 음식을 즐길 수 있도록 테이블과 의자가 놓여 있다. 이곳에서 방문객을 안내하는 자원봉사자 문경식(53) 씨는 “이제껏 송현시장에 이렇게나 많은 인파가 방문한 적은 없었다”며 “야시장 개장으로 송현시장이 활성화됐으면 좋겠다”고 기대감을 표시했다.

오랜만에 가족끼리 나들이를 나왔다는 백동미(45) 씨는 “생각보다 먹을 것이 많아 이것저것 사달라는 아이들을 달래느라 애를 먹었다”며 “음식 맛도 괜찮은 편이라 다음 주에도 또 방문하고 싶다”고 말했다.

송현야시장에서 배를 두둑하게 채웠다면 인근 ‘달빛거리산책로’로 발걸음을 옮겨보자. 도보 15분 거리에 드라마 ‘도깨비’ 촬영지로 유명한 송현 근린공원은 시원한 밤바람을 맞으며 산책하기 최적인 장소다. 달빛거리 산책로뿐 아니라 송현야시장 인근에는 들를 만한 명소가 많다. 동화책 주인공들과 동심의 세계로 떠날 수 있는 송월동 동화마을, 인천 속 작은 중국 차이나타운, 걷기 좋은 해변 산책길과 각종 놀이시설이 있는 월미도 등 특색 있는 명소에서 추억을 남기는 것도 좋을 듯하다.